Une grande première : la 81e édition de la Convention nationale a eu lieu dans le cadre d'un Congrès qui a réuni également, et cela pour la première fois, les Conventions sud et nord. Trois événements en un seul, d'où plus d'efficacité et une magnifique occasion de partage. La ville de Châteauroux, dans l'Indre, a été choisie en raison de sa position centrale et des installations adaptées du complexe de Belle Isle.

Le pasteur Reynolds Dumaine et son épouse se sont démenés ainsi qu'une équipe de bénévoles de leur Eglise, pour recevoir les 413 personnes (un record) ayant répondu à l'invitation du bureau national et de son président Daniel Demeestere.

Vingt-deux nouveaux pasteurs ont été officiellement "reconnus" par leurs pairs, au cours d'une cérémonie simple mais solennelle. Le nombre actuel de pasteurs travaillant dans nos Eglises en France métropolitaine est de cinq cent deux. Pour la première fois la barre des 500 est franchie.
L'Action Missionnaire a présenté la situation actuelle des divers pays où une action d'évangélisation et d'aide sociale est entreprise. Au cours d'une vidéo conférence (encore une première), nos envoyés au Niger, au Burkina Faso et à Madagascar, sont intervenus en direct, répondant aux questions de Michel Freyd, le directeur de l'Action Missionnaire et ont salué les congressistes.

Plusieurs visiteurs étrangers étaient présents, de Belgique, de Suisse, du Canada, des Etats-Unis, et une délégation du Portugal. Deux israéliens ont été remarqués, Jacques Elbaz, notre correspondant en Israël, juif d'origine, de nationalité israélienne et Maron Raheb, un pasteur arabe israélien, qui ont salué ensemble les participants, tenant à montrer combien Jésus-Christ nous unit par les liens de l'amour fraternel, nous aidant à dépasser tous nos clivages.
Unité est le maître mot du vocabulaire de l'Eglise. Les pentecôtistes européens sont quatre millions et se regroupent dans 50 mouvements. La prochaine Conférence mondiale des Assemblées de Dieu aura lieu à Lisbonne du 23 au 25 juin.

Le Congrès a reçu aussi comme invités particuliers deux pasteurs représentants le Conseil National des Evangéliques de France (CNEF) : Stéphane Lauzet, secrétaire général de l'Alliance Evangélique Française et Clément De Dietrich, secrétaire général de la Fédération Evangélique de France (FEF).
Evangéliser est toujours notre grand objectif, le Seigneur nous le demande. Notre Mission Intérieure est très active dans ce domaine : elle soutient 42 Eglises ainsi que plusieurs ministères spécialisés. Eric Célérier nous a présenté l'œuvre "ConnaitreDieu.com" qui n'est autre qu'un site sur Internet qui aide les visiteurs à comprendre le message de l'amour de Dieu en Jésus-Christ et faire la prière du pécheur repentant, après quoi ceux qui le veulent peuvent être aiguillés vers une Eglise locale. Nous apprenons que, la veille 1340 personnes ont pris une telle décision. Le site a fait un sondage et sur 7700 réponses, 1200 ont dit que depuis leur visite à ce site elles ont rejoint une Eglise et 568 qu'elles se sont faites baptiser.
Diverses œuvres de nos Eglises ont présenté leurs bilans (spirituel et financier) dont l'ITB avec son directeur Alain Larroque, qui accueille cette année 35 étudiants (240 suivent des cours par correspondance) et organise régulièrement des séminaires pour le public. L'œuvre de CVA est en pleine restructuration dans ses nouveaux locaux d'Eysines près de Bordeaux ; elle travaille sur Internet, dans les radios locales et des radions en Afrique, sans oublier l'aide apportée à tous les pasteurs ou Eglises qui veulent créer des sites (nouveau service "SIT FACILE") et le département IC France, une aide aux musulmans qui veulent connaître l'Evangile.

Viens et Vois est la maison d'édition qui coordonne tout ce qui est édité dans nos Eglises : les Bibles (31 000 Bibles en 2007), les livres (5 nouveaux en 2007), la revue Pentecôte (7 500 abonnés), le bulletin l'Appel de la vie (150 000), les Ephémérides (34 000), l'annuaire (2730), et diverses revues. Le pasteur Dominique Antoine a remplacé cette année le pasteur Claude Brousse, le fondateur de notre imprimerie de Grézieu la Varenne dans le Rhône, qui a dynamisé l'association depuis de longues années et que le Congrès 2008 remercie vivement pour toute son œuvre.
Après avoir écouté les bilans et perspectives de la Société d'entraide (assistance et bienfaisance aux chrétiens dans le besoin) et de la Solidarité fraternelle (soutien des pasteurs, orphelins et veuves de pasteurs), les activités du DM2A (Département Musique et Activités artistiques) sont présentées.

L'AJEF (Action pour la Jeunesse, l'Enfance et la Famille) regroupe de nombreuses activités en faveur de l'enfance et la jeunesse (centres de vacances) et des personnes âgées (Maisons de retraite), en passant par le travail parmi les étudiants, les maisons d'accueil et les œuvres de réinsertion. Un projet est en train d'aboutir puisqu'un coordonateur national a été nommé, en la personne du pasteur René Delattre, déjà président de l'AJEF, jusqu'à ce jour pasteur à Narbonne et qui reste président de l'œuvre du Coteau Fleuri (Haute-Loire). Ajoutons que la deuxième édition des DNJ aura lieu à Valence du 8 au 10 mai 2009.

Monsieur le Maire de Châteauroux, empêché, n'a pu répondre à notre invitation, il a délégué l'une de ses adjointe, Madame Delloye-Thoumyre, qu'Alain Denizou, président de l'UNADF accueille publiquement, lui offrant une Bible. Elle apprécie ce geste et promet de la lire le soir même !
Le vendredi une journaliste de FR3 Berry vient aux nouvelles, accompagnée par un caméraman qui filme la séance durant l'intervention de l'AEP (cette association à pour but d'aider les Eglises et les chrétiens en difficulté ou persécutés. Elle fournit souvent des Bibles dans les pays qui ont des problèmes pour s'en procurer), au moment où apparaît à l'écran : 5000 Bibles pour le Népal. Le lendemain soir un reportage de 70 secondes (très bien fait) sera diffusé par la chaîne.
Plusieurs stands présentant les œuvres de la FNADF permettent aux participants de se renseigner, d'acheter ou de commander.

Le pasteur Michel Forey, président de la FNADF, a été réélu pour trois à ce poste.
En fin de Congrès, le pasteur Jean-Paul Fabre, présente le projet de Montluçon, puisque c'est dans cette ville que le Congrès 2009 pourrait être organisé. Chacun est convaincu : rendez-vous, donc, en 2009, dans cette ville !
Le Congrès se termine par des remerciements à tous ceux qui se sont engagés, notamment à la trentaine de membres de l'Assemblée locale qui se sont dévoués sans compter pour le bon déroulement de ces journées.
A Dieu seul soit la gloire !

Gérard Fo